Pela primeira vez, a NASA usará um asteroide real para uma campanha de observação a fim de testar sua rede de observatórios e cientistas que trabalham em defesa planetária. O asteroide, chamado 2012 TC4, fará um sobrevoo próximo em 12 de outubro de 2017, mas não se preocupe. Não representa uma ameaça para a Terra.
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A NASA realizou tais exercícios de preparação ensaiando vários aspectos do impacto de asteroides, como deflexão, evacuação e alívio de desastres, com outras entidades no passado. Detecção e mineração de asteroides.
Tradicionalmente, no entanto, esses exercícios envolveram impactos hipotéticos, levando Vishnu Reddy, um professor assistente de ciência planetária no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, a propor um cenário um pouco mais realista, que gira em torno de uma aproximação quase real próxima de um Asteroide na Terra, ou NEA.
“A questão é: o quanto estamos preparados para a próxima ameaça cósmica?”, Diz Reddy, professor assistente de ciência planetária no Laboratório Lunar e Planetário. “Então, nós propusemos uma campanha de observação para exercer a rede e testar o quão pronto estamos para um potencial impacto por um asteroide perigoso”.
O Escritório de Coordenação da Defesa Planetária da NASA, ou a PDCO, a entidade federal encarregada de coordenar os esforços para proteger a Terra de asteroides perigosos, aceitou a ideia de Reddy de realizar uma campanha de observação como parte da avaliação de sua rede de defesa terrestre e identificou a próxima abordagem próxima de 2012 TC4 como uma boa oportunidade para realizar o exercício.
O objetivo do exercício TC4 é recuperar, rastrear e caracterizar 2012 TC4 como um impactor potencial para exercer todo o sistema a partir de observações, modelagem, previsão e comunicação. O mistério do assassino de asteroides foi resolvido.
Medindo entre 30 e 100 pés, aproximadamente do mesmo tamanho que o asteróide que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 15 de fevereiro de 2013, TC4 foi descoberto pelo telescópio Pan-STARRS 1 em 5 de outubro de 2012, no Observatório de Haleakala em Maui, no Havaí . Dada a incerteza orbital, o asteróide passará até 6.800 quilômetros (4.200 milhas) acima da superfície da Terra.
“Este é um esforço de equipe que envolve mais de uma dúzia de observatórios, universidades e laboratórios em todo o mundo para que possamos aprender coletivamente os pontos fortes e as limitações de nossas capacidades de defesa planetária”, diz Reddy.
Desde a sua descoberta em 2012, a incerteza na órbita do asteroide aumentou lentamente, como seria para qualquer asteroide com o passar do tempo. Portanto, a primeira ordem de negócios será “recuperar” o objeto, em outras palavras, pregar o caminho exato. Os pesquisadores esperam que, dependendo do seu brilho previsto, o asteroide seja novamente visível para grandes telescópios terrestres no início de agosto.
A Universidade do Arizona é o lar do Catalina Sky Survey e do projeto Spacewatch que recupera e rastreia NEAs fracas. Ambas as equipes participarão do exercício de defesa planetária.
Fonte: Futurity
