O novo sistema de monitoramento do espaço da NASA detectou um grande asteroide vindo na direção da Terra, que está programado para passar pertinho de nós, em segurança, nas próximas horas.
O asteroide, foi detectado pela primeira vez na semana passada, estima-se que passará a uma distância confortável de cerca de 498.000 km (310.000 milhas), cerca de 1,3 vezes mais longe do que a nossa Lua. Mas graças ao novo software da NASA, tivemos dias em vez de horas para avaliar e nos preparar para o risco.
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A rocha, nomeada oficialmente 2.016 UR36, foi detectada pela primeira vez em 25 de outubro por um telescópio no Havaí.
Os dados foram rapidamente enviados para o novo sistema de alerta da NASA, chamado Scout, e em de 10 minutos, o software tinha projetado suas potenciais rotas de voo, algumas das quais se cruzaram com a Terra.
Asteroid 2016 UR36 discovered. Flyby Oct 31 at 03:13 UT. Dist: 1.30 LD. Size: 5-19 m. https://t.co/mDrJsvYVIV
— Minor Planet Center (@MinorPlanetCtr) October 30, 2016
Ele imediatamente alerta três outros telescópios para realizar observações de acompanhamento e diminuir a trajetória da rocha, e dentro de algumas horas, havia determinado que o asteroide passaria perto de nós(hoje à noite!), porém sem colidir com a Terra.
Os pesquisadores também foram capazes de determinar o tamanho aproximado do asteroide: entre 5 e 25 metros de diâmetro.
Com tudo isso, Scout deu aos pesquisadores o aviso de cinco dias para se prepararem para o sobrevoo do asteroide, que pode não parecer muito, mas é muito mais do que tivemos no passado.
“Quando um telescópio encontra pela primeira vez um objeto em movimento, tudo o que sei é que é apenas um ponto, movendo-se no céu”, disse o astrônomo Paul Chodas do Laboratório Jet Propulsion da NASA, que executa o programa Scout, a Joe Palca do NPR.
“Você não tem informações sobre o quão longe ele está. Quanto mais telescópios direcionados para um objeto, mais dados que você consegue, e mais certeza você tem do quão grande ele é e de que maneira ele está indo. Mas às vezes você não tem muito tempo para fazer essas observações.”
E em fevereiro de 2013, um meteoro de 20 metros de largura explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, sem qualquer aviso prévio.
O objetivo da Scout é acelerar o processo de confirmação para os asteroides que vemos, e identificar mais rapidamente se eles são uma ameaça real ou não para que a NASA possa responder.
E embora alguns possam escapar ao controle, a NASA está detectando muitos asteroides, cerca de cinco por noite, e que agora tem mais de 15 mil objetos próximos da Terra no arquivo que poderia estar potencialmente em rota de colisão com a Terra.
Scout deve ajudar a determinar quais desses são uma ameaça real, e o que podemos fazer se forem. Está atualmente ainda em fase de testes, o 2.016 UR36 foi seu primeiro objeto de estudo, mas espera-se que fique totalmente operacional até ao final deste ano.
Ao lado de Scout, a NASA também tem o programa Sentry.
Enquanto Scout procura detectar objetos pequenos que já estão perto da Terra, Sentry procura objetos grandes o suficiente para dizimar cidades inteiras, especificamente, os objetos próximos da Terra que são maiores que 140 metros de comprimento. (Estima-se que o asteroide que eliminou os dinossauros tinha em torno de 10 quilômetros de diâmetro.)
Detecção e mineração de asteroides
Sentry já tem uma lista de 655 objetos próximos da Terra que considera capazes de fazer danos substanciais, mas estima-se que há muito mais lá fora.
Se pudermos ficar melhores em detectá-los e trabalhar sua trajetória a tempo, também podemos ter uma chance de pará-los.
“Se você souber com antecedência, bastante antecedência, 10 anos, 20 anos, 30 anos de antecedência é algo que podemos trabalhar”, Ed Lu, CEO da organização das ameaças por asteroides B612, disse a NPR.
“Então você pode desviar tal um asteroide apenas dando-lhe um pequeno empurrão quando está muitos milhares de milhões de milhas antes de atingir a Terra.”
É um bom teste para ver o quão perto as projeções de trajetória do Scout estão corretas.
Fonte: Science Alert.
