Usando uma interface não-invasiva cérebro-computador (BCI), os pesquisadores desenvolveram o primeiro braço robótico controlado pela mente de sucesso, exibindo a capacidade de rastrear e seguir continuamente um cursor de computador. Uma equipe de pesquisadores da Universidade Carnegie Mellon, em colaboração com a Universidade de Minnesota, fez um grande avanço no campo do controle de dispositivos robóticos não-invasivos.
Ser capaz de controlar de forma não invasiva os dispositivos robóticos usando apenas pensamentos terá amplas aplicações, em particular beneficiando a vida de pacientes paralisados e aqueles com distúrbios do movimento.
Os BCIs demonstraram ter bom desempenho no controle de dispositivos robóticos usando apenas os sinais detectados pelos implantes cerebrais. Quando dispositivos robóticos podem ser controlados com alta precisão, eles podem ser usados para completar uma variedade de tarefas diárias. Até agora, no entanto, os BCIs que conseguiram controlar continuamente os braços robóticos usaram implantes cerebrais invasivos.
Esses implantes requerem uma quantidade substancial de experiência médica e cirúrgica para instalar e operar corretamente, sem mencionar os custos e riscos potenciais para os pacientes. Como tal, seu uso foi limitado a apenas alguns casos clínicos.
Um grande desafio na pesquisa da BCI é desenvolver uma tecnologia menos invasiva ou totalmente não invasiva que permita aos pacientes paralisados controlar seu ambiente ou membros robóticos usando seus próprios “pensamentos”. Essa tecnologia BCI não invasiva, se bem-sucedida, traria a tecnologia tão necessária para numerosos pacientes e até potencialmente para a população em geral.
No entanto, as BCIs que usam sensores externos não invasivos, em vez de implantes cerebrais, recebem sinais “mais sujos”, levando a uma resolução mais baixa e controle menos preciso. Assim, ao usar apenas o cérebro para controlar um braço robótico, um BCI não invasivo não suporta o uso de dispositivos implantados. Apesar disso, os pesquisadores da BCI seguiram adiante, de olho no prêmio de uma tecnologia menos ou não invasiva que poderia ajudar os pacientes em todos os lugares diariamente.
Bin He, chefe de departamento e professor de engenharia biomédica da Universidade Carnegie Mellon, está atingindo esse objetivo, uma descoberta importante por vez.
Veja publicação completa no site da Carnegie Mellon University.
