O narcisismo declina à medida que a idade avança

Os pesquisadores se concentraram nos estudantes universitários da Geração X em 1992 e os revisitaram quando tinham cerca de 41 anos. A pesquisa, que aparecerá no Journal of Personality and Social Psychology, pesquisou 237 dos 486 participantes originais e descobriu como a vida de pessoas narcisistas acabou conforme elas ficavam mais velhas.

“Trabalhos anteriores apoiaram o argumento de que as pessoas tendem a amadurecer ao longo do tempo, mostrando que geralmente se tornam mais conscientes, agradáveis ​​e emocionalmente estáveis ​​- menos ansiosas e deprimidas – da idade adulta jovem à meia-idade. Nossas descobertas são relevantes porque o narcisismo é realmente a antítese da maturidade ”, diz Emily Grijalva, professora de comportamento organizacional da Olin Business School da Washington University, em St. Louis.

“A maturidade aqui é considerada em termos sociais – um cidadão mais agradável e produtivo em uma sociedade”, diz Grijalva.

Entre outras descobertas da pesquisa: o narcisismo em geral, a vaidade, a liderança e os direitos em particular, todos viram um declínio nos últimos 25 anos entre o primeiro exame e o reexame 23 anos depois. Apenas 3% mostraram um aumento no narcisismo nesse período, diz Eunike Wetzel, da Universidade Otto-von-Guericke, em Magdeburg, Alemanha, e “alguns permaneceram tão narcisistas aos 41 anos do que quando tinham 18 anos”.

Uma queda na liderança

Um resultado surpreendeu os pesquisadores, que esperavam ver um aumento no componente de liderança do narcisismo, mas encontraram uma diminuição.

“Para ser justo com meus co-autores, essa hipótese era minha e, por acaso, eu estava errado”, diz Brent Roberts, professor de psicologia da Universidade de Illinois que trabalhou no estudo enquanto era aluno de doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley. Roberts observa como a liderança é considerada um dos elementos menos patológicos do narcisismo.

“Sabemos de pesquisas anteriores que outro componente da personalidade, assertividade, tende a aumentar durante esse período da vida”, diz Roberts. “Então, achei razoável propor a hipótese de um aumento semelhante na faceta da liderança. Isso significa que a pesquisa anterior está errada ou nossa leitura do componente de liderança do narcisismo está errada – pode ser realmente mais negativo do que pensávamos. Temos que descobrir isso em pesquisas futuras.”

Narcisismo, emprego e relacionamentos

Os pesquisadores também examinaram os tipos de eventos de vida que as pessoas experimentaram. Os participantes que eram vaidosos aos 18 anos tinham maior probabilidade de se divorciar, tiveram menos filhos e tiveram mais relacionamentos instáveis. Por outro lado, eles também relataram uma saúde melhor após os 40 anos. Uma interpretação é que a vaidade pode promover uma preocupação com a atratividade física e, por sua vez, hábitos saudáveis, como ir à academia e comer de forma saudável. Dessa forma, a vaidade tem resultados mistos – está associada a uma melhor saúde física, mas a um relacionamento romântico menos bem-sucedido, diz Grijalva.

A personalidade não apenas prediz a ocorrência de eventos da vida, mas pode afetar a trajetória de mudança de personalidade. “Descobrimos, por exemplo, que ter filhos e ter um relacionamento íntimo estavam relacionados a reduções mais fortes na vaidade”, diz Grijalva. Mas quando os relacionamentos fracassavam, os níveis de vaidade tendiam a diminuir menos.

Ao considerar os resultados relacionados ao trabalho, “os jovens narcisistas eram mais propensos a terminar em empregos de supervisão 23 anos depois, sugerindo que indivíduos egoístas e arrogantes são recompensados ​​com papéis organizacionais mais poderosos”, acrescenta Grijalva, que concluiu o projeto enquanto trabalhava na Universidade de Buffalo.

“Além disso, os indivíduos que supervisionaram outras pessoas diminuíram menos no narcisismo, desde a idade adulta jovem até a meia-idade – o que significa que os papéis de supervisão ajudaram a manter níveis anteriores de narcisismo”, diz ela.

“Curiosamente, as pessoas costumam presumir que a geração do milênio é mais autorizada e narcisista do que as gerações anteriores, mas há muitas evidências de pesquisas mostrando que isso simplesmente não é o caso”, diz Grijalva. “Parece que as gerações mais velhas assumem que os jovens são mais narcisistas porque seus próprios níveis de narcisismo naturalmente diminuíram com o tempo – deixando-os atualmente menos narcisistas do que os jovens – e eles esqueceram o quão narcisistas costumavam ser quando eram jovens”.

Wetzel acrescenta que ela, Roberts e Richard Robins, da Universidade da Califórnia, Davis, trabalharam no aspecto geracional em um projeto anterior. “Já publicamos um artigo mostrando que a percepção popular de que os jovens adultos de hoje são mais narcisistas do que os jovens de gerações anteriores está incorreta”, diz Wetzel. “O estudo atual que mostra que, em média, as pessoas diminuem o narcisismo desde a idade adulta jovem até a meia-idade é um tipo de estudo de acompanhamento”.

O pessoal autorizado da Geração X, revela o estudo, era mais propenso do que os segmentos de vaidade ou liderança a suportar o que eles classificaram como eventos negativos da vida e a se transformar em pessoas com menor satisfação e bem-estar – e aqueles com maior direito tendem a tem maior índice de massa corporal.

Embora o grupo de estudo tenha vindo de estudantes da Universidade da Califórnia, Berkeley – que obteve o dobro da média nacional e obteve um diploma terminal em 64% das vezes – os co-autores acreditam que é relativamente robusta a tendência a diminuição do narcisismo da idade adulta jovem para a meia-idade.

Fonte: Universidade de Washington em St. Louis. Estudo original DOI: 10.1037/pspp0000266