No começo deste ano, astrônomos do Observatório Paris observaram um cometa no nosso sistema solar cuspindo grandes quantidades de álcool etílico, do mesmo tipo encontrado em bebidas alcoólicas, no espaço quando passou perto do Sol.
O cometa chamado Lovejoy, cuspiu o equivalente a 500 garrafas de vinho por segundo quando estava mais ativo, de acordo com os pesquisadores.
Esse tipo de álcool nunca foi visto antes saindo de um cometa. mas esta não é a única razão para esta importante descoberta, também pode ser usada para incrementar a ideia que os cometas possuem moléculas complexas que são necessárias para começa a vida em planetas.
Os astrônomos observaram a atmosfera do cometa em 30 de janeiro, quando o cometa atingiu um ponto em sua órbita bem perto do sol.
Quando um cometa chega perto de uma estrela, a superfície deles brilha mais forte e se aquece, liberando uma grande quantidade de gases que podem ser observados da Terra.
Estas moléculas ficam exitadas quando a luz do sola as atinge, e brilham em diferentes frequências de onda dependendo de sua composição química. Foi assim que os cientistas detectaram o álcool etílico sendo lançado pelo Lovejoy; na Terra os telescópios podem categorizar diferentes tipos de moléculas baseados em sua assinatura de microondas.
Então, junto com o álcool etílico, os cientistas detectaram 21 moléculas orgânicas diferentes ao redor do cometa, incluindo um tipo de açúcar chamado glicol aldeído.
As rochas do espaço são muito antigas, muitas delas se formaram quando nossa galáxia vizinha deu os primeiros sinais de existência.
É possível que os cometas possuem os mesmos materiais da poeira antiga e nuvens de gases que criaram nosso Sol e os planetas em sua órbita. Nos dias atuais os cometas podem servir como uma base do que eles carregavam durante os primeiros dias de existência do nosso sistema solar.
É por isso que os cientistas estão tão interessados em cometas como o Lovejoy; encontrando moléculas orgânicas como estas, fomenta a ideia que estas rochas espaciais deram inicio a vida aqui na Terra, caindo no nosso planeta 4 bilhões de anos atrás.
O único problema com essa ideia é confirmar exatamente quando estes cometas começaram a carregar tais moléculas orgânicas. “O próximo passo é verificar se elas vieram da nuvem de gases primordial que formaram nosso sistema solar ou se foram criadas antes”, disse o co-autor do estudo, Dominique Bockelée-Morvan do Observatório Paris. Em outras palavras o cometa Lovejoy ficou bêbado em um vinho envelhecido apropriadamente, ou em um que ainda nem foi engarrafado.
Fonte: NASA via The Verge
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