A denominação oficial da maconha pelo DEA como uma droga Classe 1, algo como “não aceito para nenhum uso medicinal”, significa que é bastante difícil de estudá-la. Contudo diversos relatos informais, bem como algumas pesquisas, têm relacionado a maconha com diversos supostos benefícios para saúde, desde o alívio da dor, até ajudar aliviar certas formas de epilepsia.
Ainda assim, os especialistas dizem que análises científicas mais rigorosas são necessárias. O uso de maconha, uma droga psicoativa, pode vir com riscos, especialmente em pessoas que possam estar propensas ao vício ou doenças mentais. E agora, pela primeira vez, os pesquisadores descobriram uma ligação entre o uso diário da erva em um período de dez anos e uma diferença na forma como o cérebro processa a recompensa.
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Durante anos, os pesquisadores sugeriram que existe essa ligação, e em caso afirmativo, pode desempenhar um papel poderoso no vício. Uma parte importante desta linha de pensamento é que os viciados, longe de indivíduos amorais incapazes de tomar decisões inteligentes, simplesmente respondem de forma diferente aos medicamentos, neurologicamente, psicologicamente, fisiologicamente, do que as pessoas que não são viciadas.
E essa resposta é provavelmente o resultado de muitos fatores fora do controle da pessoa, incluindo a genética, comportamento e meio ambiente.
Então, para seu estudo, publicado na quarta-feira na revista Human Brain Mapping, os pesquisadores do Centro de BrainHealth na Universidade do Texas, Dallas, verificaram o cérebros de 53 pessoas que usam a maconha diariamente a longo prazo (14 dos quais conheceram os critérios para dependência da Associação Americana Psiquiatria) e 68 pessoas que nunca tinham usado a droga diariamente.
Em seguida, os pesquisadores mostraram-lhes uma série de objetos destinados a testar a resposta do mecanismo de recompensa. Os objetos incluído um tipo de fruta (a “sugestão natural”), um lápis (a “sugestão neutra”), e qualquer item que remetesse a ( “sugestão de maconha”), dependendo de qual o participante dissera preferir.
O importante, esse estudo não olha para os chamados usuários recreativos, aqueles que usam a droga a cada poucas semanas ou meses. Em vez disso, concentrou-se sobre as pessoas que usaram a droga todos os dias em uma média de 12 anos, vários dos quais preencheram os critérios para ser viciados à droga, e muitos dos quais apresentaram alguns sinais de problemas passados ou presentes com a erva.
Não surpreendentemente, quando os usuários crônicos foram apresentados aos itens que remetem a erva, eles mostraram uma resposta mais forte em várias partes do seu cérebro ligadas à recompensa do que quando lhes foram mostrados as sugestões de frutas.
Em contraste, os não-usuários não apresentaram uma resposta significativamente maior, quer seja com a demonstração da erva ou das frutas, e algumas partes de seus cérebros mostraram uma maior resposta ao fruto do que os itens que remetem a droga.
“Descobrimos que a maconha atrapalha circuito de recompensa natural do cérebro, fazendo com que a maconha salienta altamente para usuários viciados”, diz Francesca Filbey à Business Insider, ela é diretora de pesquisa de neurociência cognitiva de vícios no Centro de BrainHealth e professora associada na Escola de Comportamento e Ciências do Cérebro.
“Em essência, essas alterações cerebrais poderiam ser um marcador de transição do uso de maconha recreativa para uso problemático”, disse ela.
A maconha e o cérebro
Em outro estudo de 2014 também feito por Filbey, ela e sua equipe descobriram que, em comparação com pessoas que não usam a erva, a longo prazo, os usuários viciados tendem a ter um córtex orbitofrontal menor, uma região do cérebro crucial para o processamento de emoções e tomada de decisões.
E, curiosamente, os usuários pesados também parecia ter mais conexões cerebrais-cross. Os cientistas pensam que os usuários regulares podem desenvolver esses links como uma forma de compensar a diferença de tamanho. Os usuários de maconha regulares também tiveram menores escores de QI quando comparados com as pessoas que não usaram a droga.
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Para chegar a seus resultados, uma das primeiras e abrangentes imagens em 3D do cérebro de adultos que tinha fumado maconha pelo menos quatro vezes por semana, muitas vezes por dia, durante anos, os pesquisadores usaram uma combinação imagens por ressonância magnética do cérebro.
Ainda assim, esse estudo não mostrou que o uso crônico da erva causa o encolhimento de certas regiões do cérebro, ou de que o uso de maconha causa menores escores de QI, ele simplesmente mostrou uma relação entre esses fatores.
“Não podemos dizer honestamente que é exatamente isso que está acontecendo”, disse Filbey a Business Insider em 2014.
Da mesma forma, o estudo mais recente não mostra que o uso crônico da maconha provoca alguma alteração no mecanismo de recompensa do cérebro; O inverso também poderia ser verdade, que a resposta alterada no mecanismo de recompensa é influenciado pela utilização crônica da maconha.
Este artigo foi originalmente publicado pela Business Insider.
Fonte: ScienceAlert
