Cientistas chineses estão construindo o maior radio telescópio do mundo, que será mais efetivo do que qualquer outro em captar mensagens com sinal fraco do espaço que pode ser ligado a vida alienígena.
A montagem do Five hundred metre Aperture Spherical Telescope (Telescópio Esférico de 500 metros de abertura), ou FAST, começou em julho e espera-se o término em 2016.
Uma vez terminado, o prato refletor do telescópio terá 500 metros de diâmetro, substituindo o observatório de Porto Rico com apenas 300 metros de diâmetro, como o maior do mundo.
Quanto maior o disco, mais eficaz se torna o telescópio em pegar mensagens fracas do espaço.
Nan Rendong, centista chefe do projeto FAST, disse a agência de noticias Xinhua:”O radio telescópio é como um ouvido super sensível, ouvindo mensagens de rádio significativas a partir de ruídos do universo”
“É como identificar o som das cigarras em uma trovoada.”
Ao invés de ser montado acima do solo, o prato do telescópio está afundado em um vale que tem a forma natural de uma tigela na província de Guizhou na China.
A geografia das colinas circundantes e o afastamento do local significa que haverá menos interferência de sinais de rádio vindos da Terra.
O prato será suspenso um pouco acima do nível do solo por uma série de colunas e cabos fortes, permitindo que os operadores movam-o e ouçam a ruídos provenientes de diferentes partes do espaço.
Embora o prato seja enorme, os cientistas podem ter uma longa espera se tiverem a intenção de pegar sinais de rádio alienígenas.
O Instituto SETI, que conduz as pesquisas pela busca de vida extraterrestre, nunca pegou nenhuma mensagem conclusiva que vem de uma civilização alienígena, apesar de ter um número de telescópios na Terra e no espaço à sua disposição.
No entanto, mesmo se os alienígenas não fizerem contato, rádio telescópios menores do que o FAST têm sido utilizados nas descobertas de novos planetas, cometas e pulsares.
A construção do telescópio também representa um grande avanço para o programa espacial da China.
Apesar de explorações pacíficas pelo país no espaço começando somente na década de 1990, eles já enviaram um ser humano em órbita, e estão neste momento planejando o lançamento de uma estação espacial e uma missão tripulada à Lua, programados para ocorrer em algum momento em 2020.
O desenvolvimento do telescópio permitirá que os cientistas chineses tenham seus próprios dados e equipamentos de primeira mão, em vez de ter que confiar em informações fornecidas pelos telescópios espaciais estrangeiros.
Wu Xiangping, diretor-geral da Sociedade Astronômica chinesa, disse a Xinhua: “Ter um telescópio mais sensível, torna possível podermos receber mensagens de rádio mais fracas e mais distantes.”
“Isso vai nos ajudar a procurar vida inteligente fora da galáxia e explorar as origens do universo.”
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