Usando o rádio telescópio Parkes da CSIRO equipado com um receptor inovador, uma equipe de astrônomos foram capazes de ver através das estrelas e poeira da Via Láctea, em uma região antes inexplorada do espaço. A descoberta pode ajudar a explicar a região Grande Atrator, um agrupamento maciço de galáxias na direção das constelações Hydra e Centaurus, cuja força gravitacional pode ser responsável por desvios na velocidade de outras galáxias, que também parece estar chegando a Via Láctea com uma força gravitacional equivalente a um milhão de bilhões de sóis.
Em centenas de estudos recém-publicados de galáxias ocultas próximas têm sido estudados pela primeira vez, lançando luz sobre uma anomalia gravitacional misteriosa apelidada de Grande Atrator. Apesar de serem apenas 250 milhões de anos luz da Terra, o que é considerado muito próximo em termos astronômicos, as novas galáxias estavam escondidas da vista até agora por nossa própria galáxia, a Via Láctea.
O principal autor professor Lister Staveley-Smith, da Universidade da Austrália Ocidental do Centro Internacional de Pesquisas Rádio Astronomiacas (ICRAR), disse que a equipe descobriu 883 galáxias, um terço dos quais nunca tinham sido vistas antes. “A Via Láctea é muito bonita, claro, e é muito interessante estudar a nossa própria galáxia, mas ela bloqueia completamente a visão das galáxias mais distantes por trás dela”, disse ele.
O professor disse que os cientistas estão tentando chegar ao fundo do misterioso Grande Atrator desde que grandes desvios da expansão universal foram descobertas pela primeira vez nos anos 1970 e 1980. “Nós realmente não entendemos o que está causando essa aceleração gravitacional sobre a Via Láctea ou de onde ela está vindo”, disse ele. “Sabemos que nesta região existem algumas coleções de galáxias muito grandes que chamamos de clusters ou super aglomerados, e toda a nossa Via Láctea está se movendo em direção a eles cerca de dois milhões de quilômetros por hora.”
A pesquisa identificou várias novas estruturas que poderiam ajudar a explicar o movimento da Via Láctea, incluindo três concentrações de galáxias (nomeado NW1, NW2 e NW3) e dois novos clusters (chamado CW1 e CW2).
Na Universidade de Cape Town o astrônomo e Professora Renée Kraan-Korteweg disse aos astrônomos esta tentando mapear a distribuição de galáxias escondidas atrás da Via Láctea durante décadas. “Nós usamos uma variedade de técnicas, mas apenas observações de rádio realmente conseguiram o que nos permite ver através primeiro plano da camada mais grossa de poeira e das estrelas”, disse ela. “Uma galáxia média contém 100 bilhões de estrelas, assim que encontrar centenas de novas galáxias escondidas atrás dos pontos da Via Láctea a uma grande quantidade de massa que não se sabia até agora.”
A Doutora Bärbel Koribalski da CSIRO Astronomia e Ciência Espacial disse que as tecnologias inovadoras do radiotelescópio Parkes tornou possível examinar grandes áreas do céu muito rapidamente. “Com um receptor multifeixe de 21 cm somos capazes de mapear o céu 13 vezes mais rápido do que antes e fazer novas descobertas em uma taxa muito maior”, disse ela.
Uma animação mostrando a localização das galáxias descobertas na “Zona de evasão”. Até agora esta região do espaço permanecia oculta da vista por causa do gás e da poeira da Via Láctea que bloqueava a luz em comprimentos de onda ópticos de alcançar os telescópios na Terra. Usando radiotelescópio Parkes do CSIRO para detectar as ondas de rádio que podem viajar através de gás e poeira da nossa galáxia, centenas de novas galáxias foram encontradas na região do espaço conhecida pelos astrônomos como o “Zona de evasão”. Esta animação foi criada usando os dados de posição real das novas galáxias e, aleatoriamente, povoando a região com as galáxias de diferentes tamanhos, tipos e cores.
O estudo envolveu pesquisadores da Austrália, África do Sul, EUA e Holanda, e foi publicado no Astronomical Journal.
Cópia do estudoem PDF: The Parkes HI Zone of Avoidance Survey.
Fonte: Scitechdaily com Centro Internacional de Pesquisa em Rádio Astronomia.
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